清代的钦差大臣相当于特使，直接代表最高领导层。是明清时一种临时官职。钦，意为皇帝，钦差即是皇帝差遣之意，因此钦差大臣是由皇帝专门派出办理某事的官员。现在用来讽刺从上级机关派到下面去，不了解情况就指手画脚发号施令的人。

钦差大臣是我国明清时期出现的一种适合中国封建社会晚期社会特点的特殊官职 ,在当时的各种社会生活中起着非常重要的作用。清代钦差大臣派遣的原因，主要是由于清代专制集权统治下监察制度的不完善、清代吏治的腐败与高级官吏经济犯罪增加、清朝政府加强对地方管理等因素造成的。

钦差大臣出处是清·阮葵生的《茶余客话·钦差官使》：“三品以上用钦差大臣关防，四品以下用钦差官员关防。”